Os cães têm distúrbios de sono?

A resposta é sim. O mais comum é a apnéia do sono vista em animais braquiocefálicos devido a conformação de seu focinho, causando o famoso ronco. Porém, um distúrbio do sono bastante estudado em cães é a narcolepsia.

O SONO DOS CÃES:
Os cães possuem um sono polifásico (dormem várias vezes durante o dia) diferente dos humanos que concentram seu episódio de sono geralmente durante a noite. O sono dos mamíferos pode ser dividido em 2 fases: Sono Não-REM e Sono REM (Rapid Eye Movements).

Durante o sono NREM ocorre hipotonia muscular, diminuição das frequências cardíaca e respiratória.
Já no sono REM (quando ocorrem os sonhos) os cães podem rosnar, latir, movimentar os olhos e vibrissas. Apesar da típica atonia observada nessa fase, os animais ainda podem apresentar contrações fásicas da musculatura esquelética (sim, isso tudo quer dizer que ele está sonhando!).

O QUE É NARCOLEPSIA?
Na narcolepsia, ocorrem intrusões de características do sono REM durante a vigília, principalmente a atonia muscular que nesse caso chamamos de cataplexia (o proprietário pode relatar como uma “fraqueza”). Nos ataques parciais o animal apresenta atonia da musculatura dos membros posteriores (nesse caso o animal senta), enquanto isso nos ataques completos há perda do tônus muscular de quase toda a musculatura esquelética. Os ataques duram de segundos a minutos e o animal se recupera sozinho deles.

POR QUE ACONTECE?
Isso acontece devido a uma mutação em genes que codificam um receptor para um neurotransmissor produzido na região lateral e perifornical do hipotálamo chamado hipocretina (ou orexina) que mantêm o animal acordado, logo, quando o animal tem uma deficiência nesse sistema, o animal “dorme”.

COMO IDENTIFICAR?
Esses ataques só são desencadeados durante emoções positivas, por exemplo, durante as brincadeiras ou alimentação. Porém já existe um teste para detectar a narcolepsia e a gravidade. Em cães das raças Labrador e Dobermann esse distúrbio tem caráter hereditário.

Josy Pontes
Médica Veterinária